Sur un coup de tête, Merkel Merkenson, veuf et père de quatre enfants, a loué une maison pour les vacances sur Saltkråkan, une petite île au large de Stockholm. La tribu se compose de Malin (19 ans) la grande sœur qui gère le foyer, Yohan (13 ans), Niklas (12 ans) et Pelle (7 ans). Les citadins débarquent sans rien connaître à la vie des îliens, mais ils sont pleins de bonne volonté et apprennent vite au gré de leurs aventures. Surtout, ils sont si sympathiques, que les habitants locaux les considèrent bientôt comme de vrais amis. L’espace d’un été, les Merkensons deviennent membres à part entière de la petite communauté de Saltkråkan.